Grundlagen
Eine einzige Art: Camellia sinensis im Porträt
Camellia sinensis ist der botanische Name der Teepflanze, und er steht auf fast jedem Matcha-Etikett. Schwarzer Tee, Sencha, Gyokuro, Bancha, Hojicha und Matcha stammen alle von dieser einen Art; unterschiedlich sind Standort, Sorte, Erntezeitpunkt und vor allem die Verarbeitung. Dieser Artikel erklärt, wie die Pflanze aussieht, was sie braucht, was der Name bedeutet und wie aus einem Strauch so viele verschiedene Tees werden.
Was der botanische Name auf dem Etikett bedeutet
Der vollständige Name lautet Camellia sinensis (L.) Kuntze. Die Klammer verrät die Vorgeschichte: Carl von Linné beschrieb die Pflanze 1753 in der Species Plantarum, Band 1, Seite 515, allerdings unter dem Namen Thea sinensis. Später stellte Otto Kuntze die Art in die Gattung Camellia, weshalb Linné als ursprünglicher Autor in Klammern und Kuntze als Umkombinierer dahinter steht. So dokumentiert es das International Plant Names Index, das gemeinsam von Kew, Harvard und Canberra geführt wird. Die Familie ist Theaceae, die Teestrauchgewächse. Das Artepitheton sinensis verweist auf die ostasiatische Region, aus der das Material der Erstbeschreibung stammte. Für dich als Käuferin oder Käufer heißt das vor allem eines: Der Name auf der Dose sagt nichts über das Anbauland aus, sondern nur über die Art. Wer die Herkunft wissen will, muss die Herkunftsangabe lesen, nicht den lateinischen Namen. Wie der Name des Pulvers daneben ausgesprochen und geschrieben wird, klärt „Matcha oder Matscha? Aussprache, Schreibweise, Wortherkunft“.
Wie die Pflanze aussieht, wenn niemand sie schneidet
Camellia sinensis ist ein immergrüner, langsam wachsender Strauch oder kleiner Baum. Die Pflanzendatenbank der NC State Extension gibt eine Wuchshöhe von etwa 1,8 bis 4,6 Metern und eine Breite von 1,2 bis 2,4 Metern an. Die Blätter sind ledrig, glänzend dunkelgrün, am Rand fein gesägt und für die Art mit 3 bis 6 Zoll, also etwa 7,6 bis 15 Zentimetern Länge angegeben; die beiden Varietäten liegen darunter und darüber. Blühen tut sie vom Herbst bis in den frühen Winter, mit duftenden Blüten von 1 bis 1,5 Zoll, also rund 2,5 bis 3,8 Zentimetern Durchmesser, weiß oder zart rosa getönt, mit sieben bis acht Blütenblättern und einem auffälligen gelben Staubblattbusch in der Mitte. Die Verwandtschaft zur Zierkamelie sieht man auf den ersten Blick. In der Kultur wird die Pflanze allerdings nie so hoch: Teegärten schneiden die Sträucher auf Hüft- bis Brusthöhe und formen die charakteristische geschlossene Pflückfläche. Nur so lassen sich die jungen Triebe gleichmäßig und wirtschaftlich ernten.
Boden, Licht und Klima: was die Teepflanze verlangt
Die Teepflanze ist wählerisch beim Boden. Die NC State Extension nennt einen sauren Boden mit einem pH-Wert unter 6,0 als Bedingung; Lehm, Sand und Ton werden vertragen, solange die Drainage stimmt und der Boden gleichmäßig feucht, aber nicht nass bleibt. Beim Licht ist sie flexibel: volle Sonne mit mehr als sechs Stunden ebenso wie Halbschatten mit zwei bis sechs Stunden. Als Winterhärte werden die Zonen 6a bis 9b nach der Einteilung des amerikanischen Landwirtschaftsministeriums angegeben, wobei die kleinblättrige Varietät deutlich mehr Kälte verträgt als die großblättrige. Diese Bandbreite erklärt, warum Tee sowohl in subtropischen Ebenen als auch in kühlen Berglagen wächst. Für die Qualität ist die Berglage oft im Vorteil, weil kühle Nächte und Nebel das Wachstum bremsen und das Blatt dichter werden lassen. Welche Rolle die Region spielt, hängt deshalb ebenso an Höhenlage und Nebelhäufigkeit wie an der Bodenart.
Zwei Varietäten: kleines Blatt, großes Blatt
Innerhalb der Art unterscheidet die Botanik mehrere Varietäten, praktisch bedeutsam sind zwei. Die Varietät sinensis hat nach Angaben der NC State Extension die kleineren Blätter von 2 bis 3 Zoll, also etwa 5 bis 7,6 Zentimetern, wächst gedrungener und gilt dort als die kältetolerantere der beiden. Die Varietät assamica trägt größere Blätter von 3 bis 5 Zoll, also rund 7,6 bis 12,7 Zentimetern, ist weniger stark gesägt, wächst kräftiger und baumartiger und verträgt weniger Kälte. Grob gesagt liefert die großblättrige Form den kräftigen, malzigen Charakter vieler Schwarztees, während die kleinblättrige Form die Grundlage der ostasiatischen Grüntees bildet. Innerhalb der Varietäten arbeiten die Betriebe mit Cultivaren, also gezüchteten Sorten mit festgelegten Eigenschaften in Austrieb, Farbe und Aroma. Welcher Cultivar in einer Dose steckt, steht allerdings selten auf dem Etikett und lässt sich meist nur beim Erzeuger erfragen. Die Sortenwahl entscheidet mit darüber, ob ein Pulver eher süßlich oder eher kräutrig ausfällt.
Eine Pflanze, viele Tees: der Unterschied liegt in der Verarbeitung
Ob aus einem Blatt Grüntee, Oolong oder Schwarztee wird, entscheidet nicht die Pflanze, sondern was nach dem Pflücken geschieht. Wird das Blatt schnell erhitzt, hier durch Dämpfen, bleibt es grün. Lässt man es welken und die pflanzeneigenen Enzyme arbeiten, wandeln sich die Inhaltsstoffe um, das Blatt wird dunkel, und daraus entsteht Schwarztee. Innerhalb des Grüntees trennen weitere Handgriffe die Typen: Sencha wird gedämpft und gerollt, Gyokuro zusätzlich beschattet, Bancha aus späteren Ernten gewonnen, Hojicha nachträglich geröstet, und Matcha entsteht aus beschattetem, ungerolltem und entstieltem Blatt, das gemahlen wird. Diese letzte Stufe ist in „Tencha: das Blatt, aus dem Matcha gemahlen wird“ ausführlich beschrieben. Der Unterschied zwischen aufgegossenem Blatt und getrunkenem Pulver entscheidet sich damit erst ganz am Ende dieser Kette. Dieselbe Art, sechs sehr verschiedene Getränke.
Warum sich Blätter am selben Strauch unterscheiden
Selbst an einer einzigen Pflanze ist nicht jedes Blatt gleich. Die jungen Triebe an der Spitze enthalten andere Anteile als älteres, festeres Blatt weiter unten, und die erste Pflückung des Jahres unterscheidet sich von der dritten. Dazu kommt das Licht. Die 2018 in BMC Plant Biology veröffentlichte Arbeit an Camellia sinensis gibt für einen Lichtdurchlass von 20 plus/minus 5 Prozent aus der Literatur an, dass die Catechine im Blatt um mehr als 50 Prozent und die Flavonole um mehr als 40 Prozent unter den Werten besonnter Blätter lagen; selbst gemessen hat sie zwei Stufen mit 40 bis 50 und mit 10 bis 20 Prozent Lichtdurchlass. In dieselbe Richtung weist eine Übersichtsarbeit in Molecules aus dem Jahr 2020: Tencha-Blätter enthielten 5,65 Milligramm Chlorophyll je Gramm gegenüber 4,33 Milligramm je Gramm bei herkömmlichem Grüntee. Dieselbe Pflanze, dasselbe Feld, andere Lichtmenge, sichtbar anderes Blatt. Wie die Abdeckung technisch gemacht wird, erklärt „Beschattung im Teegarten: die Wochen unter dem Netz“.
Was am Ende in der Schale ankommt
Zwischen Pflanze und Schale liegen Ernte, Verarbeitung und Mühle, aber die Zahlen lassen sich messen. Stiftung Warentest berichtete am 6. April 2026 über eine Untersuchung der tschechischen Verbraucherorganisation dTest an zwölf Matcha-Produkten, davon zehn reine Pulver: Koffeingehalte von 15,5 bis 20 Milligramm je Gramm Pulver sowie Polyphenolgehalte von 107 bis 123 Milligramm je Gramm. Eine 2023 in Plant Foods for Human Nutrition veröffentlichte Untersuchung verglich EGCG-Gehalte und kam im Mittel auf 56,57 Milligramm je Gramm bei Matcha der höheren Stufe, 50,53 Milligramm je Gramm bei Küchenqualität und 46,14 Milligramm je Gramm bei Beutel- und Gunpowder-Tees. Das amtliche Untersuchungsamt Stuttgart berichtete am 16. Januar 2026 über elf Matcha-Proben; in den neun Bio-Proben waren keine Pestizidrückstände nachweisbar, die Arsen- und Bleigehalte waren unauffällig. Solche Prüfungen sind der praktische Weg, von der botanischen Art zur konkreten Dose zu kommen. Dass das Metall, das sich im Tee nachweisen lässt, aus Boden und Blatt stammt und nicht aus dem Besteck, zeigt „Matcha und Metall: was am Mythos vom Löffel dran ist“.
Kann man Camellia sinensis im eigenen Garten ziehen?
Grundsätzlich ja. Mit den Angaben der NC State Extension als Maßstab braucht die Pflanze sauren Boden unter pH 6,0, eine Lage mit Sonne oder Halbschatten und eine Winterhärte, die für die Art mit den Zonen 6a bis 9b angegeben wird. In weiten Teilen Deutschlands geht das im Kübel mit Rhododendronerde und Winterschutz, in milden Weinbaulagen auch ausgepflanzt. Blühen wird der Strauch im Herbst, und die jungen Triebe im Frühjahr lassen sich ernten. Aus dem eigenen Strauch wird trotzdem kein Matcha. Es fehlen die Wochen unter dem Netz, das Dämpfen innerhalb von Minuten nach der Ernte, das flache Trocknen, das Entstielen und eine Steinmühle, die das Blatt auf wenige Mikrometer bringt, ohne es zu erhitzen. Mahlen lässt sich das getrocknete Blatt zuhause zwar, aber weder fein genug noch kühl genug für ein brauchbares Pulver. Als Zierstrauch mit Duftblüte lohnt sich die Pflanze aber allemal.
Quellen
- IPNI, International Plant Names Index (Kew, Harvard, Canberra) - Camellia sinensis (L.) Kuntze, Basionym Thea sinensis L., Species Plantarum 1: 515 (1753), Familie Theaceae ↗
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox - Camellia sinensis: immergruener Strauch oder kleiner Baum, 6 bis 15 Fuss (1,8 bis 4,6 Meter) hoch und 4 bis 8 Fuss (1,2 bis 2,4 Meter) breit; Blattlaenge der Art 3 bis 6 Zoll (7,6 bis 15 cm), Blueten 1 bis 1,5 Zoll (2,5 bis 3,8 cm) mit 7 bis 8 Bluetenblaettern; Varietaet sinensis 2 bis 3 Zoll (5 bis 7,6 cm) und kaeltetoleranter, Varietaet assamica 3 bis 5 Zoll (7,6 bis 12,7 cm); saurer Boden unter pH 6,0, Zonen 6a bis 9b ↗
- BMC Plant Biology 2018 - Beschattungsversuch an Camellia sinensis, mit Literaturangabe zu 20 plus/minus 5 Prozent Lichtdurchlass (Catechine mehr als 50 und Flavonole mehr als 40 Prozent niedriger); eigene Versuchsstufen 40 bis 50 und 10 bis 20 Prozent Lichtdurchlass, Versuchsdauer 14 Tage ↗
- Molecules 2020 - Uebersichtsarbeit zur Zusammensetzung von Matcha: Chlorophyll im Tencha-Blatt 5,65 mg/g gegenueber 4,33 mg/g im herkoemmlichen Gruentee, Koffein 18,9 bis 44,4 mg/g, Polyphenole 169 bis 273 mg GAE/g ↗
- Stiftung Warentest berichtet am 06.04.2026 ueber die Untersuchung der tschechischen Verbraucherorganisation dTest: zwoelf Produkte, davon zehn reine Pulver, Koffein 15,5 bis 20 Milligramm je Gramm, Polyphenole 107 bis 123 Milligramm je Gramm, Aluminium 0,4 bis 2,3 Milligramm je Gramm ↗
- Plant Foods for Human Nutrition 2023 - EGCG-Gehalte im Vergleich: Ceremonial Matcha im Mittel 56,57 mg/g, Culinary Matcha 50,53 mg/g, Beutel- und Gunpowder-Tees 46,14 mg/g ↗
- CVUA Stuttgart - amtliche Untersuchung von elf Matcha-Proben (16.01.2026): in den neun Bio-Proben keine Pestizidrueckstaende nachweisbar, Arsen- und Bleigehalte unauffaellig, Aluminium 512 bis 2085 mg/kg ↗
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