Die Geschichte des Matcha

5.–6. Jahrhundert

Die Legende: Bodhidharma und die Augenlider

Der Legende nach kam der Mönch Bodhidharma aus Indien nach China, um den Chan-Buddhismus (in Japan später als Zen bekannt) zu verbreiten. Er soll sich geschworen haben, neun Jahre lang ununterbrochen mit dem Gesicht zu einer Felswand zu meditieren, um Erleuchtung zu erlangen. Im fünften Jahr übermannte ihn der Schlaf. Als er erwachte, war er so wütend über die eigene Schwäche, dass er sich die Augenlider abschnitt und sie zu Boden warf, damit ihm so etwas nie wieder passieren würde. An genau dieser Stelle, so erzählt es die Legende, wuchs ein Strauch – die erste Teepflanze. Ihre Blätter, aufgebrüht, machten wach und klar im Kopf. Seine Schüler nutzten den Sud fortan, um während langer Meditationen nicht einzuschlafen.

495 n. Chr. – 17. Jahrhundert

Das Shaolin-Kloster: die Wiege des Kampfsports

Kein Ort ist mit der Bodhidharma-Legende so eng verwoben wie das Shaolin-Kloster – bis heute als Wiege des Kung Fu gefeiert. Die wahre Geschichte ist mindestens genauso beeindruckend, nur anders, als der Mythos erzählt. Gegründet wurde Shaolin 495 n. Chr. von Kaiser Xiaowen der Nördlichen Wei-Dynastie für den indischen Mönch Buddhabhadra (Batuo) – nicht für Bodhidharma. Batuos eigene Schüler, Sengchou und Huiguang, waren bereits ausgebildete Kämpfer, bevor sie Mönche wurden, und brachten so die ersten Kampftechniken ins Kloster. In der kurzen Sui-Dynastie entwickelten die Mönche daraus die '18 Methoden des Luohan', eine Art Grundgerüst mit buddhistischem Charakter.

Den ersten echten historischen Beleg für Shaolins Kampfkunst liefert eine kaiserliche Steintafel aus dem Jahr 728 n. Chr. Sie berichtet, wie dreizehn stabbewaffnete Mönche im Jahr 621 den späteren Tang-Kaiser Taizong in der entscheidenden Schlacht von Hulao unterstützten – und wie das Kloster ihm schon 610 half, sich gegen Banditen zu verteidigen. Zum Dank erhielt Shaolin Land von den Tang-Kaisern. Bemerkenswert: Diese Steintafel erwähnt weder Bodhidharma noch ein konkretes Kampfsystem – nur die Tat selbst ist belegt.

Danach herrscht in den historischen Quellen für rund 700 Jahre Stille – zwischen dem 8. und 15. Jahrhundert findet sich keine einzige Erwähnung von Kampftraining in Shaolin. Erst im 16. Jahrhundert taucht das Kloster wieder auf, und zwar mit einem Paukenschlag: Während der Ming-Dynastie bedrohten sogenannte Wokou-Piraten Chinas Küste. Ab 1553 wurden auch Shaolin-Mönche zu den Waffen gerufen und kämpften nachweislich in mehreren Schlachten gegen die Piraten. General Yu Dayou besuchte das Kloster um 1560, fand die Stocktechniken der Mönche jedoch enttäuschend – er nahm zwei von ihnen drei Jahre lang mit auf Wanderschaft, um sie neu auszubilden. Kurz darauf dokumentierte General Qi Jiguang in seinem Militärhandbuch 'Jixiao Xinshu' erstmals systematisch die Shaolin-Stocktechnik, und 1610 erschien mit Cheng Zongyous 'Shaolin Gunfa Chan Zong' das älteste erhaltene Fachbuch der Shaolin-Kampfkunst überhaupt.

Bei all dem Kampftraining stand in Shaolin, einem Chan-buddhistischen Kloster, weiterhin auch der Tee auf dem Klosterplan – genau wie in der Bodhidharma-Legende beschrieben. Vor stundenlangen Meditationssitzungen und ebenso langem, kräftezehrendem Training tranken die Mönche gemahlenen, aufgeschlagenen Tee, um wach, klar und konzentriert zu bleiben. Dieselbe Teekultur, die hinter Shaolins Klostermauern gelebt wurde, entwickelte sich zur selben Zeit auch am chinesischen Kaiserhof weiter – wie das nächste Kapitel zeigt.

618–907 n. Chr. · Tang-Dynastie

Lu Yu und das erste Buch über Tee

Historisch belegt beginnt die eigentliche Geschichte des Matcha in China, dem Ursprungsland des Tees – und mit einem einzelnen Gelehrten: Lu Yu. Als Waisenkind in einem buddhistischen Kloster aufgewachsen, verbrachte er sein Leben mit der Erforschung von Anbau, Ernte und Zubereitung des Tees. Um 760 n. Chr. vollendete er das 'Cha Jing' (Das klassische Buch vom Tee) – weltweit das erste umfassende Werk zu diesem Thema, in zehn Kapiteln, von der Botanik der Teepflanze bis zur richtigen Wasserqualität. Lu Yu hob Tee damit von einem einfachen Aufguss zu einer eigenen Kunstform und wurde später als 'Heiliger des Tees' verehrt – bis heute steht ihm zu Ehren ein eigener Tempel in China.

Die Zubereitung, die Lu Yu beschreibt, hat mit heutigem Tee wenig gemein: Die Blätter wurden gedämpft, zu Kuchen gepresst und getrocknet. Vor dem Trinken wurde ein Stück abgebrochen, über offenem Feuer geröstet, zu feinem Pulver gemahlen und in kochendem Wasser aufgekocht – teilweise mit Salz gewürzt. Genau diese Idee, das Blatt zu mahlen statt nur aufzugießen, ist der erste Schritt auf dem langen Weg zum Matcha, wie wir ihn heute kennen.

960–1279 n. Chr. · Song-Dynastie

Das goldene Zeitalter: geschlagener Pulvertee

In der Song-Dynastie erreichte die chinesische Teekultur ihren Höhepunkt – vom Kaiserhof bis zum einfachen Bauern gehörte Tee zum Alltag jeder Gesellschaftsschicht. Die neue Technik hieß 'diǎnchá' (点茶): fein gemahlenes Teepulver wurde nicht mehr gekocht, sondern mit einem feinen Bambusbesen direkt in der Schale mit heißem Wasser zu einem cremigen, fast milchig-weißen Schaum aufgeschlagen – 'Milchblüte' nannten die Menschen dieses Ergebnis. Um diesen Schaum optimal sichtbar zu machen, entwickelten Töpfereien wie die berühmten Jian-Öfen tief-dunkle Schalen, gegen die sich das helle Grün des Schaums abhob – eigens für diesen Zweck geformte Teeschalen mit flachem Boden, der das Aufschlagen erleichterte. Tee-Wettbewerbe, bei denen die Feinheit und Beständigkeit des Schaums bewertet wurde, waren am Kaiserhof populäre Unterhaltung. Genau dieses Verfahren – gemahlenes Blatt, mit dem Besen aufgeschlagen statt gekocht – ist die direkte technische Vorstufe des Matcha, wie wir ihn heute kennen. Über buddhistische Klosternetzwerke gelangte dieses Wissen schließlich auch zu japanischen Mönchen, die zum Studium nach China reisten.

1191 n. Chr. · Japan

Die Reise nach Japan: Eisai und der Zen-Buddhismus

Der japanische Mönch Eisai reiste zweimal nach China, um am Ursprung des Buddhismus zu studieren. Nach seiner Rückkehr 1191 brachte er nicht nur tiefes Wissen über den Chan-Buddhismus mit, sondern auch Teesamen im Gepäck – die er zunächst in Kyushu, später auch in Kyoto anpflanzen ließ. In Japan gründete er die Rinzai-Schule des Zen-Buddhismus und schrieb zwischen 1211 und 1214 mit dem 'Kissa Yōjōki' ('Tee trinken für die Gesundheit') Japans erstes Buch über Tee. Darin beschrieb er, wie Tee die inneren Organe stärkt und den Geist klärt – gestützt auf die traditionelle chinesische Medizin.

In den japanischen Zen-Klöstern übernahm man die geschlagene Pulvertee-Technik der Song-Dynastie nahezu unverändert: Sie half den Mönchen, während stundenlanger Meditationssitzungen wach und konzentriert zu bleiben – aus einer chinesischen Anbau- und Zubereitungspraxis wurde in Japan ein eigenständiges, spirituelles Ritual. Über die folgenden Jahrhunderte verbreitete es sich von den Klöstern über die Samurai-Klasse bis in die breite Gesellschaft und wurde später von Teemeistern wie Sen no Rikyū zur heutigen, hochformalisierten japanischen Teezeremonie verfeinert.