Geschichte
Wer war der Mönch Eisai, der Matcha nach Japan brachte?
Der Mönch Eisai kehrte gegen Ende des 12. Jahrhunderts von einer Reise durch China nach Japan zurück und brachte dabei die Zubereitung von gemahlenem Tee im Tencha-Stil sowie Teesamen mit. Diese Samen bildeten die Grundlage für Teepflanzungen, auf die auch die heutigen Anbauflächen der Region Uji zurückgehen. Eisai gilt damit als die zentrale Figur, die gemahlenen Tee über den engen Kreis der buddhistischen Klöster hinaus in Japan bekannt machte.
Wer der Mönch Eisai historisch war
Eisai war ein buddhistischer Mönch, der nach seinen Reisen eine der ersten schriftlichen Abhandlungen über Tee in Japan verfasste. Er baute nach seiner Rückkehr selbst Tee in der Nähe von Fukuoka an. Diese frühen Pflanzungen gelten als Ausgangspunkt für einen größeren Anbau von Tee in Japan, der über die folgenden Jahrhunderte weit über die Klostermauern hinauswuchs.
Die Reise nach China und der Tencha-Stil
Nach einer Reise durch China brachte Eisai die Zubereitungsweise mit, bei der pulverisierter Tee in eine Schale gegeben, mit heißem Wasser übergossen und beides gemeinsam aufgeschlagen wird, damals als Tencha-Stil bezeichnet. Diese Technik unterscheidet sich grundlegend vom Aufguss ganzer Teeblätter, wie er zuvor in Japan verbreitet war, und bildet die Grundlage dessen, was später als Matcha-Zubereitung bekannt wurde.
Teesamen als Ausgangspunkt für die Region Uji
Neben der Zubereitungstechnik brachte Eisai auch Teesamen mit von seiner Reise. Diese Samen gelten als Ursprung von Pflanzungen, auf die die heutigen Teefelder der Region Uji bei Kyoto zurückgehen, einer der bekanntesten Anbaugebiete für hochwertigen japanischen Tee. Wer mehr über diese Region wissen möchte, findet Hintergrund in „Uji-Matcha: was der Regionsname auf der Dose bedeutet“.
Vom Kloster in den Alltag: wie sich Tee verbreitete
Gemahlener grüner Tee wurde zunächst vor allem in religiösen Ritualen buddhistischer Klöster verwendet, bevor er sich langsam darüber hinaus verbreitete. Im 13. Jahrhundert wurde Tee aus den auf Eisai zurückgehenden Pflanzungen zunehmend mit besonders hochwertigem Tee aus der Region Kyoto in Verbindung gebracht. Aus dieser Wertschätzung entwickelten sich später vergleichende Verkostungsrunden, bei denen Teilnehmende die Herkunft verschiedener Tees erraten sollten.
Vom Tencha-Stil zur späteren Teezeremonie
Die von Eisai mitgebrachte Zubereitungsweise war noch nicht die aufwendige Teezeremonie, wie sie sich später unter Teemeistern wie Sen no Rikyu entwickelte. Sie legte aber den technischen Grundstein: gemahlener Tee, aufgeschlagen mit heißem Wasser. Erst Jahrhunderte später wuchs daraus ein eigenständiges Ritual mit festem Ablauf, mit eigenen Räumen, Geräten und einem genau festgelegten Bewegungsablauf für Gastgeber und Gäste. Einen Überblick über diesen späteren Ablauf gibt „Die japanische Teezeremonie heute: Ablauf von Roji bis zur letzten Schale“.
Tencha als Rohstoff für heutiges Matcha
Der Begriff Tencha bezeichnet heute das getrocknete, unfermentierte Blatt, aus dem Matcha gemahlen wird, und geht in seiner Grundidee auf die von Eisai eingeführte Zubereitungsart zurück. Die Beschattung der Pflanzen, die Verarbeitung und die spätere Mahlung zu feinem Pulver haben sich seither stark weiterentwickelt. Details zum heutigen Ausgangsblatt stehen in „Tencha: das Blatt, aus dem Matcha gemahlen wird“.
Wettbewerbe im Teeerkennen als Folge von Eisais Pflanzungen
Aus der Wertschätzung für Tee aus den auf Eisai zurückgehenden Pflanzungen entwickelten sich im Lauf des 13. Jahrhunderts eigene Verkostungsrunden, bei denen Teilnehmende reihum verschiedene Tees probierten und deren Herkunft erraten sollten. Solche Runden, im Japanischen später als Tōcha bekannt, waren mehr als reiner Zeitvertreib: Teilnehmende erhielten Preise, wenn sie die beste Teequalität unter mehreren Tees richtig erkannten. Diese Wettbewerbe zeigen, wie schnell sich um den neu eingeführten gemahlenen Tee eine eigene Kultur des genauen Hinschmeckens und Vergleichens bildete, die weit über die einfache Zubereitung hinausging.
Warum gemahlener Tee anders schmeckt als aufgegossener
Die von Eisai mitgebrachte Methode unterscheidet sich technisch deutlich von der zuvor verbreiteten Zubereitung, bei der Teeblätter in Wasser gezogen und anschließend wieder entfernt wurden. Beim gemahlenen Tee bleibt das gesamte Blatt in feinem Pulver in der Flüssigkeit, statt nur seine löslichen Bestandteile abzugeben. Dieser Unterschied erklärt, warum sich Matcha bis heute geschmacklich und optisch deutlich von aufgegossenem grünem Tee unterscheidet, obwohl beide letztlich von derselben Pflanze stammen und sich vor allem in Anbau, Ernte und Verarbeitung des Blatts unterscheiden.
Von der Klosterpraxis zum heutigen Trinkritual
Was mit religiösen Ritualen in buddhistischen Klöstern begann, entwickelte sich über Jahrhunderte zu einer eigenständigen Trinkkultur außerhalb der Klostermauern. Zwischen der Zeit Eisais und der später von Teemeistern wie Sen no Rikyu geprägten Teezeremonie liegen mehrere Jahrhunderte Entwicklung, in denen sich Regeln, Geräte und Ablauf immer weiter ausdifferenzierten. Die Grundzutat blieb dabei über die gesamte Zeit erstaunlich konstant: fein gemahlenes Blattpulver, mit heißem Wasser zu einer schäumenden Flüssigkeit verarbeitet.
Was von Eisais Technik bis heute unverändert blieb
So sehr sich Anbau, Beschattung, Mahlung und Ausstattung seit Eisais Zeit weiterentwickelt haben, der eigentliche Kerngedanke seiner Zubereitung ist bis heute derselbe geblieben: fein gemahlenes Blattpulver wird direkt mit heißem Wasser verbunden, statt Blätter in Wasser zu ziehen und wieder zu entfernen. Diese Grundidee unterscheidet Matcha bis heute von den meisten anderen Teesorten weltweit, die fast alle auf dem Aufgussprinzip beruhen. Wer heute eine Schale Matcha aufschlägt, wiederholt damit im Kern dieselbe Bewegung, die vor rund acht Jahrhunderten aus einer einzelnen, heute nur noch grob datierbaren Reise nach China ihren Anfang nahm.
Warum Eisais Reise bis heute nachwirkt
Ohne die Reise von Eisai und die von ihm mitgebrachten Teesamen und Zubereitungstechniken sähe die heutige Matcha-Kultur anders aus. Die direkte Linie von seinen frühen Pflanzungen zu den heutigen Anbaugebieten rund um Uji zeigt, wie eng die Geschichte des Pulvers mit einzelnen historischen Reisen verknüpft ist. Für Trinkende heute bleibt davon vor allem die Grundtechnik übrig: Pulver, heißes Wasser, gemeinsam aufgeschlagen statt nur aufgegossen. Wer selbst ausprobieren möchte, wie sich fein gemahlenes Pulver direkt mit heißem Wasser verbindet, statt es nur aufzugießen, braucht dafür nur eine Schale, etwas Pulver und ein wenig Übung im gleichmäßigen Aufschlagen.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und stellt keine medizinische Beratung dar.
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